曾国藩还惊讶他怎么会来？按照之前李元度的计划，章寿麟对曾国藩说，“他是来报喜的，湘潭打了胜仗，援军正在赶来……。听到这话，曾国藩也就任由章寿麟拖上岸，章寿麟立刻用快船把曾国藩送到长沙水陆洲，到了长沙才发现上当了。曾国藩还是求死，把军械和粮草清点好，要交接给湖南巡抚衙门主政指挥的“幕僚”左宗棠。左宗棠这暴脾气，一听曾国藩三番五次寻死觅活，上来就骂，村野粗话，大义之词一起上，这个“崩溃疗法”还真起了作用。
几天后，湘潭真的打了胜仗，谎言成了事实，曾国藩才下床向朝廷报喜。当时下水救人的章寿麟却没得一点曾国藩的提拔。曾国藩攻下太平天国都城天京，拜相封侯，部下也得很多赏赐，显赫一时。然而，章寿麟只得了一个泰州知州，后来又到军中管理营务。直到1872年，曾国藩去世，章寿麟还只是一个知州。曾国藩去世五年后，章寿麟也无意于仕途，辞职回长沙，船行入湘江，途经铜官山，又想起了23年前曾国藩在此跳水的情形，于是停下来作了七幅画，取名《铜官感旧图》，记录下了当年的故事。
章寿麟也自述了当时画这些画的心境，怀着物是人非，十分惆怅的心情，言辞间也充满了对曾国藩的敬畏之情，23年前即使他不救，曾也能逃过此劫，敬佩曾公舍身殉国的精神，绝不是作秀。图文作好了，章寿麟想邀请当时的一些人品鉴，于是邀请了故事谋划人李元度，曾国藩的好友左宗棠等200多少人。如此，竟然刮起了诗词怀旧风，题诗、题词等达200多首，章寿麟的儿子把这些整理成册，取名《铜官感旧图题咏》，公开发行了。
最有发言权的当属事件主使人李元度。李元度的看法大致如下：首先章寿麟救曾国藩表面上是“手援一人”，事实上，是“而援天下”；其次，章寿麟有高洁名士之风，像介子推一样，不会主动去要官做；再者，曾国藩不提拔他会让人觉得忘恩负义，提拔他，当年的自杀就成了装腔作势，“作秀”，如果真的一心求死，不仅不能报答章寿麟，还应该责怪他；最后认为就算没有得到曾国藩的提拔，也不影响他“手援一人”，“而援天下”，的历史功绩，文中还引用了曾国藩的祖父曾玉屏对章寿麟的评价“当代介子推”。
李元度的看法一出，便招来了很多对曾国藩的负面评价。被邀请作序的左宗棠站了出来，1883年，71岁的左宗棠就李元度的观点，写了如下看法。他认为曾国藩跳水自杀的志气应当得到肯定，绝非装腔作势，因为他不顾个人毁誉，吉凶，荣辱，如果每个人都能达到这样的境界，可成大事，不提拔章寿麟，是因为曾不会拿国家权力作为交易，更不会拿官职作为私人奖品。
左宗棠在肯定曾国藩精神价值的同时，也说平定太平天国在当时确实是一件大事，但是放在历史的长河里，也没什么。当年如果曾国藩战死铜官，说没有继起者，恐怕也不是那么回事。序文一出，时人又说左宗棠“亢而侮”，自大，还看不起曾国藩。当时也因为社会上对左曾关系议论纷纷，左宗棠本想借机澄清，表明工作上虽有意见相左，但是私交很好，没想到，越说越不清。
总的来说，左宗棠的评价还是非常客观公正的。所有的舆论，当事人包括章寿麟应该也是不想看到的。虽然章寿麟没能在官场上施展拳脚，但是其中的每个人也都表达了对曾国藩的敬意。假如曾国藩没有死，看到这些画作，估计也是大家聚在一起，一笑置之。曾国藩的另外两次自杀。第二次，1855年，江西湖口曾国藩跳水，太平军40艘运粮船路过九江，湘军出动100多艘船追击，冲破了太平军防线，进入鄱阳湖，却发现运粮船不知所踪，后路也被切断，中敌人诱敌深入的计策。
石达开一边派30艘小船火攻被孤立的湘军水师，一边派罗大纲指挥另30艘船进攻曾国藩的指挥船。仗打的一塌糊涂，曾国藩的坐船也被俘虏，里面的公文、黄马褂，白玉扳指全被掳走，情急之下，曾国藩纵身一跃，跳了江。曾国藩的运气还是很好，正好遇到了路过的水师统领彭玉麟的船，把他给救上来了。第三次，1861年，太平军大举进攻祁门大营，曾国藩被围的水泄不通，左宗棠退守乐平。
绝望之际，曾国藩写好了遗嘱，买好了棺材，交代好后事，静坐待死，当天的日记是这么记述生死时刻。是以忧灼特甚，夜竟不能成寐，口枯舌燥，心如火炙，殊不知生之可乐，死之可悲矣。就在这个时候，左宗棠在乐平与敌军展开决战，以5千人马打败太平军5万人，迅速收复景德镇沿线，祁门解围。曾国藩捡回了一条命。可见，曾国藩也是经历了大浪淘沙，逐渐成长为“圣人”。
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