《说文解字》：獨，犬相得而斗也。这里强调了“独”是一种自我独立的意识，而并不是独处之意。所以“慎独”的原意，解释为：“小心谨慎地对待独立的自我意识”，更为合理。《修行本起经》：佛说，天上地下，唯我独尊。有人说，这句话我知道，传说佛在出生之后，向着西方走了7步，然后说出了这句“天上地下，唯我独尊”的豪言壮语。
那么，佛的意思是什么？难道是天上地下，只有“我”才是最尊贵的吗？佛家向来主张打破“自我执念”，这样解释“唯我独尊”，肯定说不通。独尊——在这里是“以独为尊”的意思，唯我独尊，要解释成“唯有我知道尊重我的独立意识”，佛陀是独觉者，觉行圆满，无非是想告诉世人：“世间万物唯心所造”，守住了自我的独立意识，也就守住了生命觉醒之道。
如果这样去理解“慎独”，是不是感觉到我们2500年前的儒家，思想好深刻，好超前啊，好厉害啊。事实上，以孔子为领袖的早期儒家，一直以体察天道，觉醒自我为己任，是到了孟子时代，儒家的思想境界才止于“王道”，侧重于“王政”。早期儒家真的有那么厉害吗？现在，我们就把“慎独”二字，放回到《大学》《中庸》的原文中再做详细考量。
《大学》是孔子晚年的学生曾子撰写、整理而成的，算得上是一篇学习总结。《中庸》也是一篇学习总结，相传是孔子的嫡孙子思所作。子思师从曾子，所以，《中庸》有很多内容是对《大学》思想的进一步阐释。《大学》：所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此之为自谦。故君子必慎其独也。 小人闲居为不善，无所不至，见君子而后厌然，掩其不善，而著其善。
人之视己，如见其肺肝然，则何益矣。此谓诚于中，形于外，故君子被慎其独也。 曾子曰：“十目所视，十手所指，其严乎！”富润屋，德润身，心广体胖，故君子必诚其意。上面三段话中，首尾都是“诚其意”，中间夹着两个“慎独”，可见“慎独”是对“诚其意”解读或说明。“诚意”这个词，被朱熹封为儒家思想的八目之一，享有很高的地位。
有人把诚意解释为专注，有人解释为澄净，也有人解释为诚恳，其实解释得都不够究竟。我们来看看《中庸》中对诚的定义：《中庸》：诚者，天之道也；诚之者，人之道也。诚是天道的体现，因此人们追求“诚”，就是追求天道。《中庸》：自诚明，谓之性；自明诚，谓之教。追求天道之“诚”而内明，是天性的体现。为了内明天道之诚，就要施行教化。
通过《中庸》对诚字的定义和阐述，我们可知“诚意”一词，可以解释为“让自我意念不离天命之性”，或者说“让自我意念做到天命之性境界的诚”。这个诚，不只是社会生活中普通意义上的“诚恳”，而是天道之诚。为了便于大家理解“天道之诚”，我们不妨来看看道家典籍对天道运行的论述。《清静经》：大道无形，生育天地；大道无情，运行日月；大道无名，长养万物。
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