经济学家凡勃仑指出，拜金是一种挥霍性消费托斯丹·邦德·凡勃仑在《有闲阶级论》中指出：商品的价格定得越高，反而会有更多的人买，这是因为消费者对商品的需求程度不会因为价格降低而增加，反而是价格提高，使得消费者对拥有商品的欲望得到提高。这就是凡勃仑效应，它所反映的是人们对于挥霍性消费的心理需求。比如说，有的人为了一款新出的时尚手机，愿意缩衣节食，减少一些必要的、甚至是必须的开支，以至于影响自己的身体健康；男生为了款名表或名牌球鞋，女生为了名牌包包，宁愿借贷，来满足自己对奢侈品的欲望。
尽管这些奢侈品对他们而言，实际上可能并不需要。然而，当占有财富被集体延伸为一种荣誉感，成为当代社会的主流价值观时，人们就会通过炫耀性消费来展现自身的荣誉感，掩饰自己的自卑。而拥有奢侈品，是人获得荣誉感非常便捷的一种方法。如此，许多缺乏自我认同的人就会争相模仿，甚至盲目攀比，追求趋同于主流价值观，以获得所谓的社会“高层”的认同。
从这一点上讲，拜金是一种扭曲的自卑。这样做的结果就是，你再也不能回到原来简单生活的样子，因为你可能会觉得勤俭节约是一种“作”，是一种虚伪；并因为沉迷于奢侈品消费，消磨了自己的创新精神。当一个人将自己的精力花费于追求荣誉感、占有财富，人就会逐渐丧失精神层面的创新，盲目的追求会使人消费超过自己的实际承受能力，经济压力加大，精神压力增强。
这种不懂得量入为出的思维，源自人性的贪欲、虚荣什么是贪？简单的说，就是肖想不属于自己的东西，或者对某种客体有着强烈而过分的占有欲。虽然说“人永远不会嫌钱多”，但实际上，这句话更多的是体现人们对现实经济压力的无奈。比如说，同样是赚钱，别人以能温饱，能让孩子读书，能解决家庭生活开支为主要目的；而你以越多越好、最好可以一辈子花不完为目的，这就是贪。
一个人如果贪，会将自己贪念的客体奉若神明，从不停止收集，并以该客体的占有量为衡量一切的标准和炫耀的资本。这就是与贪欲同行的虚荣心，一种扭曲的自尊，夸大自己应得的身份、地位与报酬。在这种心态的影响下，当商品价格提高，人们为了证明自己有能力，不甘心自己被别人比下去，哪怕只是一种正常的比别人少，或者某方面能力不如别人，就会想办法购进商品。
和担心商品停供的危机心理意识不同，此时的人只是为了显示自己的身份和地位。而虚荣的人，最喜欢做的事情就是攀比。不考虑自己的实际情况，盲目地和别人比高下，即使自己没有那个实力或背景，也要想尽办法。如此，可以看出，拜金不是病，而是不同心理的反应，也可以说是一种心理扭曲，但它更像是人性缺点的反射镜。拜金主义在当今社会表现得最明显的就是无良媒体，无论是什么样的人，什么样的事件，只要这个人最后拥有上万的资产，获得了大量的金钱，无良媒体就称这个人是人生赢家，因为TA得到了很多人花一辈子都不一定能赚到的钱。
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