或许他真的斩蛇了，又或许是为了后续为其法统天命塑造权威性而编造的故事。而刘邦到底有没有斩蛇，斩杀的白蛇有多大，到底是条小蛇，是一条巨蟒，我们今日已经无从得知。斩蛇这个事情是刘邦通过神话建立武装的开始，明显暗示了刘邦受命于天，武装反秦建立新政权。
刘邦为什么要斩蛇？
刘邦当时在芒砀山上当流寇，日子过得十分艰辛，听闻陈胜起义了，且有鱼腹天书相传。不久陈胜的队伍如滚雪球一样越滚越大，攻州占县，建国称王，好不快哉！陈胜能取得这样的成果，主要原因有二：其一、秦二世不得人心，天下苦秦久矣；其二、陈胜装神弄鬼，在鱼肚子里藏“陈胜王”三字，众人以为天授其权，接着又装狐狸叫“大楚兴，陈胜王”，众人更相信他乃天选之人。
战国时代，五行风水之说兴起，人们都十分相信鬼神，如果一个人有天授神权，那么许多人都愿意为天选之人赴汤蹈火，虽死无憾。刘邦深谙此理，因此他早就让老婆吕稚到处宣扬，他有天子气，刘邦的一帮发小跟着他干，也是因为他们认为刘邦有天子气，将来必有大成。刘邦看天下处处起义，正是建功立业之时，因此他也想起事。要起事总得有一些神秘色彩，刘邦深思不出，他不可能也学陈胜在鱼肚子里藏书。
一日刘邦到野外方便，遇到一条白蛇咬他，大惊之下，不及细想，乃拔剑斩之。吕稚听闻此事，认为白蛇罕见，可拿白蛇大作文章，奈何白蛇已经被刘邦等人吃了。于是吕稚四处宣传，白蛇乃白帝之子，被赤帝之子斩杀，于是刘邦就成了赤帝之子，有神仙血统。此事一经传扬，投靠刘邦的人络绎不绝，很快刘邦拥兵数千，完成了原始资本的积累。
《史记.高祖本纪》行前者还报曰:"前有大蛇当径，愿还。"高祖醉，曰:"壮士行，何畏!"乃前，拔剑击斩蛇。蛇遂分为两，径开。行数里，醉，因卧。后人来至蛇所，有一老妪夜哭。人问何哭，妪曰:"人杀吾子，故哭之。"人曰:"妪子何为见杀?"妪曰:"吾，白帝子也，化为蛇，当道，今为赤帝子斩之，故哭。"人乃以妪为不诚，欲告之，妪因忽不见。
根据史书记载，告诉世人刘邦乃赤帝之子的人是一位老妇人，这位老妇人自称白帝子，也就是那条白蛇，她出现的目的只有一个，那就是告诉世人刘邦乃赤帝之子。笔者认为刘邦斩白蛇的故事一定是刘邦和吕稚表演给世人看的， 那个老妇人可能就是吕稚装的，突然不见了一定是一种障眼法，类似魔术一样的表演。世上本无怪，人思之故有怪，人信之故有神，很多鬼怪神魔其实就是人类自编自导的闹剧。
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