这极大可能，与一年中，月球朔望十二次有关。也有学者说，和人的一只手除拇指外有十二个关节有关——计数的时候，不是扳手指，而是以拇指掐其余四指的关节。亦很有道理。 四那么，问题也就来了——既然商代已经有了计数的一到十的文字，为何要专门再创造十个“天干”字呢？ 张光直先生对商王世系的研究，应该可以作为解释这个问题的参考。
商王，都是以“十天干”为名的，如“上甲”，就是第一个商王；“大乙”，就是商汤。张先生认为，第一个字，是具有区分意义关键性词——可以区分不同的商王，不用去管。后面的甲乙丙丁，才是重要的。 他的假定是，商王族分为十个部分，皆以“干”日为名，商王选自这十个部分或部落，他们死后，则以其所属之“群”为谥名，并按此进行祭祀。
不论张先生这个推论是否正确，但“干支”起于祭祀可以确定。这已被甲骨卜辞中体现出来的“周祭”制度所证实——即，商代王室祭祀，按照“干”名，分十组，以旬为单位，周而复始以祭祀先王。 所以，甲骨卜辞记载：“甲辰卜，贞王宾：祖乙、祖丁、祖甲、康祖丁、武乙”，就好理解了——在甲辰这一天，祭祀上述的先王——以“干”日，分别作为祭祀日的名称。
五 “干”，可能基于“十进制”；“支”，可能起于“十二进制”。这只是基础。在此基础上，商族为了祭祀，而新造了二十二个字作为“干支”——既是对天帝和祖先的尊重，又便于使用——以数字的一至十和一至十二，无法搭配。 这是“干支”的最关键起源。也就是说，“干”名，是商代祭主——商族先王神灵的名称，又用来标注祭日，久而久之，即成为了纪日的方法——不管是有意还是无意。
“干支”方法，到了周代，仍被沿用，并逐渐完善。春秋前后，中国历法基本成熟。此时，“干支”不仅用来纪日，还用来纪年。地支，用来纪时和纪月。 这是因为，日和年为阳；月为阴。月和年相对应；时和日相对应，因此，时亦用地支——一日分为十二个时辰，从子时开始。 春秋前后，二十四节气也确定了下来。 其实，从战国时期开始，与“干支”相配合的，还有一套“岁阳岁阴”的纪年方法。
例如，岁在甲子，称为“岁在阏逢困敦”《尔雅》和《史记》都有记载。见下表—— “天干地支”这个名称的由来，应该与春秋战国时期的阴阳家的阐发有关——天为阳，地为阴。 同时，和周代明确起来的“天人合一”观念有关——《左传》曰：“君，天也”。这恰好是商王皆以“干”名称之的传统一致——“干”名即为“天干”，“支”自然是“地支”了。
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