还有一种说法来自郭沫若，在其著作《甲骨文字研究·释支干》中，他认为十二生肖是汉代人仿造巴比伦十二宫想出的。史籍中的记载有关生肖的记载，最早出现在北朝史书《周书·列传第三》中，宇文护的母亲给宇文护写了一封信，信言：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇”生肖出现的原因为什么古人回想到用生肖记年呢？这大概是因为古人普遍文化水平低，除了少数读书人，大部分群众都是文盲，不懂干支纪年法，也没法用文字和数字记住年月日，于是人们想出了用十二种动物记年的方法，十二生肖直观、简单、易记，解决了古代生活关于时间概念普及的大问题。
中国的十二生肖的排列顺序是怎么形成的？
十二生肖是由十一种源于自然界的动物即鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪以及传说中的龙所组成，用于记年，顺序排列为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。 关于十二生肖的顺序的排定，清代赵翼说北方本来就没有子丑寅卯记时，只是用鼠牛虎兔，但是用以记年，这个动物的排列顺序又是怎么出现地呢？一般的会用各种神话传说作为这个排序的来源的证明。
十二生肖传说中有一年，玉皇大帝过生日，下令让所有的动物在正月初九这天前来祝寿，并决定按前来祝贺生日的报到顺序选定十二种动物，作为通往上天之路的守卫，并按年轮流值班。到了正月初九清晨，老鼠虽然起得很早，跑的也很快，但到了宽宽的河边面对着涛涛的河水，它发愁了，只好坐在河边等着其它动物渡河时，跳到它们的背上借助它们的力量渡河。
等了好一会儿，最早出门的牛，默默地一步一步地走到了河边，老鼠趁牛泅入水中的瞬间，敏捷地跳到牛耳朵里。渡过了河，老鼠觉得躺在牛耳朵里既舒服，又省力并没有跳下来的意思，天近傍午时，牛载着老鼠到了玉帝的家门外，当牛刚要进门时，谁知老鼠迫不急待地从牛耳朵里窜出来，抢先跳到了玉帝面前，就这样，老鼠终于取得了第一名。
而载了它一路的牛，仅获得第二名。稍后老虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗也陆续到达。猪虽然很蠢，但也按时到达，名列第十二名。玉帝按它们报到的先后次序一一 赐封它们为每年的轮值生，十二生肖的顺序就这样确定下来。 不过这个只是用来哄小孩子的，真正的原因和天文学有关。一个说法是古代天文学家将昼夜分为十二时辰。
同时他们在观天象时，依照十二种动物的生活习惯和活动的时辰，确定十二生肖。 一般的说法是子夜时分（二十三点至一点），古人（天文学家或道家）仰望天空良久，忽然听得周围有细碎的声音，低头一看，原来是老鼠在活动。天长日久，古人发现鼠类出没频繁的时刻是子时。于是，子时便与鼠联系在一起，成了“子鼠”，并按一天的起始，排在属相的第一位。
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