这个距离我们最近的巨旋涡星系名为仙女座大星系，或称为M31，它具有黑暗的尘埃通道，明亮的黄色星系核以及由蓝色星光示踪的旋臂。在这幅由宽带和窄带观测数据拼接而成的影像呈现出既震撼又陌生的特征，广角视场中出现了许多昏暗的红色发光电离氢气云，它们很可能位于银河系之外，与散布在银道面上方数百光年处弥漫的尘埃状星际卷云有关。
1923~1924年，美国著名天文学家哈勃通过照相观测发现仙女座大星云（当时这么称呼中的造父变星，从而推算出仙女座大星云与我们的距离，这距离表明它是在银河系之外，是类似银河系一样的恒星天体系统，从而结束了多年关于能满星云是在银河系之外还是在之中的论争，宣告了我们银河系在字宙中也不是“孤独的星城”。仙女座大星云是秋夜星空中最美丽的天体，也是第一个被证明是河外星系的天体，还是肉眼可以看见的最遥远的天体。
星系是怎么命名的？我看仙女星系咋不像仙女？
目前国际上星系的命名，主要遵从以下的规则：1. 普通恒星用希腊字母表示，按照恒星的亮度，从亮到暗，各由一个希腊字母表示，希腊字母用完后，再用阿拉伯数字表示，如狮子座α（中文名“轩辕十四”）,船底座η,天龙座71。2. 变星用一个或两个拉丁字母表示，如北冕座R,武仙座HZ。（因较亮而被命名较早的变星，仍使用普通恒星的命名方法，如英仙座β（中文名“大陵五”）,猎户座α（中文名“参宿四”）,鲸鱼座ο（中文名“蒭槀增二”）。
3. 星云、星团、河外星系使用星表命名，如M31（仙女座星系）,NGC1982（猎户座星云）.(可用肉眼分清单颗恒星的，用普通恒星的命名方法命名，如金牛座η（中文名“昴宿六”）。其实，早期的星座定义还是有严重的主观性的！国际星图奠定基础是来源地中海沿岸的科学和文化，特别是希腊神话-埃及-罗马以及中世纪神话里面的人物和动物，在亚历山大城的天文大学者托勒密（应该是中国东汉时期）定义了48个星座（现在北天多数都还沿用），到一战结束后的国际会议定义了88个（主要添加了南半球星座）。
六分仪（纪念航海测量船行地理方位）、唧筒座、山案座（南非开普敦的桌山） ，澳大利亚、新西兰国旗上的南十字星座、南船座（后来分割成了罗盘、船尾、船底、船帆）都是后来出现的。巴西的国旗里面也是星座，而且百年来还在变化！其实多数星座连线都很难浮想出星座，加之汉语的翻译，比如宝瓶座，很多人都理解不了 Aquarius 是什么。
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