之所以道教的“神仙”看见菩萨都要参拜，是因为那些神仙的层次太低，和佛教道教没有关系。菩萨的层次都是三界以上的；出三界佛教的就是罗汉，罗汉也分好几个层次：初果罗汉、正果罗汉、大罗汉等等。罗汉上面才是菩萨，菩萨也分初果菩萨、正果菩萨和大菩萨等等。再往上才是佛，而如来佛还在一般的佛之上。道家也有很多层次，出三界的就是真人，也有很多层次。
老子是和如来一个层次的真人，而元始天尊比如来还高一点。天上不像人间，别说高一个层次，就是高一点，都能感知到，不用谁说，直接就知道。当然不会知道高多少层，只是知道比自己高。你要是都知道别的神有多高，那不是你比他还高了嘛！有一些三界以上的神，他也再三界之内做他的事，都是有目的的。另外，佛家的罗汉都是男身，菩萨都是女身，佛是男身。
《西游记》中，李世民为何见了观音不拜，地府阎王还亲自迎接呢？
在《西游记》中，李世民稀里糊涂来到了阴间，十殿阎罗前来迎接。李世民有一点受宠若惊，十殿阎罗说：陛下是阳间人王，我等是阴间鬼王，理应如此。然后双方互致礼义，分宾主坐定。当李世民重新回到人间，观音菩萨把法宝送给了唐僧。当观音菩萨在天上现出原形的时候，李世民就朝着观音菩萨拜了三拜，因此不存在李世民见了观音不拜。
当然李世民的身份也很高，至少和十殿阎罗是可以相提并论的。李世民是皇帝，自称是天子，也就是天的儿子。从名义上来看，皇帝就是代替老天来管理人间的。既然是天子，死了也是天上神仙的亲戚，身份自然也比较尊贵，十殿阎罗原本就是人间的名臣（比如黄飞虎、韩擒虎、包拯等）化身而来，原本就低皇帝一头，出来迎接李世民也是应该的。
自从唐朝建立以后，李渊为了证明自己得位的正统性，就向外宣布自己是老子的后代，并且把老子也封成了皇帝，并且追封了自己的祖先和自己的父亲也成了皇帝，李渊倒成了唐朝的第6任皇帝。如果老子是李渊的祖先的话，那么李世民的身份就比较高贵。老子就是天上的太上老君，也是道教的祖师爷。在《西游记》里，太上老君写完《道德经》后，骑着青牛到了西方创办了佛教。
也就是说老子一个人创办了道教和佛教，现在老子在天上叫太上老君。太上老君就是天宫的精神领袖，也是创办者。玉皇大帝是太上老君选拔出来的天宫CEO，定期是要轮换的。也就是说在天宫里，玉皇大帝也要给太上老君面子，西天的如来也不敢把太上老君怎么样。作为太上老君后代的李世民，自然也是不得了，见了观音菩萨，肯定是不用行跪拜礼，但是还是要行礼的。
西方社会经常说：凯撒的归凯撒，上帝的归上帝。实际上的意思就是说宗教的领袖和世俗的国王在权力上是平行的，分别负责一块儿业务，宗教领袖管思想，世俗的皇帝管行政，但要向宗教献上供奉。在《康熙皇帝》中，有这样的情节，皇帝到了寺庙是不用下跪的。得道高僧给出了这样的解释：皇帝是现在佛，现在佛不拜过去佛。实际上李世民也相当于是现在佛，观音菩萨不过是佛祖身边的重要帮手，就自然不用行跪拜礼了。
其实在西游记里，已经把佛教和道教很多地方既有区分，又有融合。有些国家信奉道教，有些国家信奉佛教，整体上信奉道教的国家都有妖怪，妖怪被孙悟空打死后，他们就信了佛教。更有意思的一点，十殿阎罗原本是道教的官员，要服从玉皇大帝的安排。实际上在这个机构里也是有佛教派出的人员监督的，比如地藏王菩萨。其实按照《西游记》里边的说法，道教和佛教都是老子创办的。
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