而且，最后还特别强调一句，凡不在诏令中的，依照这个诏令执行。可见，朱元璋是要求他的葬礼从简，不想因为他死后给国家带来困扰。从他在遗诏中前半部分的话，也能体会到他的良苦用心。他说自己承担天命31年，忧思心虑，日日勤恳，不敢懈怠，只想造福天下百姓。可惜自己出身贫苦，没有古人那么博学多闻，好善嫉恶远不及他们。
如今已经懂得生老病死是自然之理，还有什么哀伤留念的呢？从朱元璋的遗诏和他在位时的种种表现来看，我们很难相信这样一个开明的皇帝会把自己的46位嫔妃殉葬，并且残忍地将这一行为升格为皇家制度！尽管殉葬的陋俗在中国历史上已经延续了几千年，每朝每代都不同程度有活人殉葬的事情发生，在当时也不足为奇。但在汉代以后也只是个例，并不像先秦时期那么兴盛，尤其在商周时更是达到登峰造极。
朱元璋对殉葬一事的态度，早在生前就已经显露出来，他几个先他而去的儿子在下葬前，就已经出现了殉葬的情况。所以搁在朱元璋自己身上，生前留下让妃子殉葬的遗诏，也就不足为奇了。遗诏的执行人，是建文帝朱允炆。朱允炆从小就极其孝顺，14岁时父亲朱标生病，朱允炆昼夜服侍了两年。父亲死后，哀伤至极，以至于消瘦了很多。
朱元璋之所以选朱允炆继承皇位，除了要坚持嫡长子继承制外，还有一个原因就是看重了朱允炆的孝心。在他打天下的时候，也许需要一个手段残忍和强权的君主，但太平盛世当以孝义治天下。而朱允炆就是一个书生皇帝，尤其喜欢古文化，即位后把三位儒家黄子澄、齐泰和方孝孺视为心腹。也许深受封建礼教的影响，为了表达对爷爷一生的感恩，朱允炆坚持用“殉葬”这种古礼方式为自己的爷爷办葬礼。
痛心的是，朱元璋开启了明代殉葬的恶例，让这种残酷的礼制死灰复燃，以至于在他死后的三个皇帝都延续殉葬的陋俗，“初，太祖崩，宫人多从死者。建文、永乐时，相继优恤。”据明末毛奇龄《彤史拾遗记》记载，明太祖朱元璋死后殉葬46人，明成祖朱棣殉葬16人，明仁宗朱高炽殉葬5人，明宣宗朱瞻基殉葬9人，明惠宗朱允炆由于“靖难之役”后下落不明，没有葬礼。
至于那些不怎么受关注的藩王，死后陪同殉葬的人数，就更没办法统计了。直到第六代明英宗朱祁镇时，临终前才口谕“定后妃名分，勿以殡御殉葬”，从此明朝这种惨无人道的殉葬之礼才废除了。在殉葬之人的选定上，一般都是挑选那些没有生育过的嫔妃，以及年轻的宫女。这些宫女通常没有被临幸过，有些连皇帝的面都没见过，生前没有机会侍奉，死后在阴间长相伴，命运真是凄惨。
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