佛教对在家佛弟子尊称为居士的由来，大概是出源于维摩诘经，维摩诘共有四个尊称:方便品称为长者，文殊问疾品称为上人及大士，菩萨品等则称为居士。因据罗什，智者，玄奘等大师的解释，维摩诘是东方阿閦佛国的一生补处菩萨，示现在家相化度众生，所以用居士一词称在家的佛弟子，也含有尊为大菩萨的意味在内了。可见，一个名副其实的居士，应该是菩萨道的实行者，为度众生，可以不惜生命，自求解脱，也必助人解脱，便该是一位大乘的菩萨，决不是带有灰色气氛的处士或隐士。
然在长阿含经中，唯将四大阶级的第三阶级吠舍种称为居士，并将轮王的主藏(财货)大臣，称为居士宝，那末居士者，相当于商人，经理或者是实业家了。戒是禁止的意思，就是损害对方的事，不许去作。不造恶因，也没有苦果。这是利人利己。一，不杀生，凡是动物，皆有生命，若被杀害，皆有恐怖，皆有痛苦，应该发同情心，所以要戒。
离杀生，行救生业。二，不偷盗，明抢暗窃，固然是盗，就是对方未曾许可，自动检取，也称作盗。使他损失，又伤自己的廉洁，所以要戒。离偷盗，行布施业。三，不邪婬，正式夫妇同居以外，男女须要严分界限。邪的形为，最是无耻，又能扰乱社会，破坏风化，所以要戒。离邪行，梵行。四，不妄语，有的说无，无的说有，皆是欺骗他人。
正直人要说真实话，所以要戒。离妄语，说诚实语。离两舌，说和净语。离恶口，说爱软语。离绮语，说质直语。五，不饮酒，这件事好像不与对方相干。但是醉了以后，心性就会迷乱，便要妄作非为，所以要戒。离贪欲，不净观，离瞋恚，慈悲观，离邪见，因缘观。五戒法者，为八关斋戒，优婆塞菩萨戒及沙弥，比丘，瑜伽，梵纲一切戒法之根本。
依之渐次修学，三聚悉持，清净无犯，乃得园满成就尸羅波羅蜜。因戒生定，因定发慧，是故五戒亦为三无漏学之根本。而性，相，禅，净，显，密诸宗，一切佛法，无不须修戒定慧。故五戒实为修学一切佛法之根本。所以五戒法相经，以淨饭王为当机，请佛为说五戒法相，五戒法是一切佛法根本，诸佛之父，依之出生十方三世一切诸佛。世尊遗教，咐嘱，以戒为师，视戒为佛者。
五戒法，为人道伦常之规范，凡於五戒无论信受与否，其持犯顺违，关系个人人品，家庭幸福，社会安宁，国家治乱者，至重且要。持了五戒的人，可减少许多不必要烦恼与凶险，至少不再有因了主动的杀，盗，邪淫，妄语，酗酒而来的祸害。又据经中说，每持一戒，即有五位善神，随身保护，若持五戒，即有二十五位善神，随身保护，能使出入起居，皆得逢凶化吉。
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