我们都知道释迦牟尼有十个弟子，其中被誉为“双贤弟子”的舍利弗与大目犍连，在晚年宣传佛法的过程中，舍利佛病死于故乡，目犍连被婆罗门门徒袭击致死，不久后佛陀在一次说法时说：“舍利弗和目犍连入灭后，我觉得这样的集会，犹如虚空……”所以在早期的佛教，是无神论者，他们讲因果和轮回，这一切的根源都在于个人自身，所谓种善因、得善果就是这个意思。
佛教发展第二阶段:有神论佛教在经历了多年的发展后，也吸收了其他宗教的一些思想，特别是大乘佛法，在这个时期，释迦牟尼开始被神化，有了西天佛国、琉璃世界等等说法，鼓励人们信佛，吃斋念佛可以积善果，用来消减自己曾经种下的恶国，多行福报，去世后可以入西天极乐，如果不听劝诫，作恶多端，最终会下地狱。同时拜佛烧香做祈祷，心诚的可以感动佛祖菩萨，最终免去此人的罪恶。
同时十八层地狱就是源自于佛教文化，佛教的十八层地狱不是十八层地下楼房，它是指十八中惩罚方法，十八种惩罚等级。所以说在这个阶段，佛教是有神论。佛教发展第三阶段:有神论和无神论并立第三阶段也就是我们目前的阶段，在这个阶段，明确的，小乘佛法属于无神论，主要目的在于修自身。大乘佛法属于有神论，主要目的在于宣传佛教，拯救众圣，将众圣从无边无际的苦海解脱出来，最终人人都可以进入西方极乐世界享福。
我们为什么要拜佛根据小哥上面的介绍，相信大家对于佛教有神论还是无神论都有了自己的看法，那么，为什么我们要拜佛呢？首先，我们是有神论者，我们虔诚礼佛是祈祷佛祖保佑。其次，我们是无神论者，拜佛只不过是为了求得自己的一份心安，这就好比是一种感情寄托、精神鼓励，从内心深处到达各种思想的平衡。第三，两者皆有，这种心理是大众的普遍心理，比如有的土豪发达了，他们就会花很多金钱在求神拜佛上面，一是希望神仙保佑，一是求得自己内心的一种安宁。
在天庭中，为什么道教的神仙见了佛教的观音菩萨都要参拜？
天庭的层次很低，只比人的层次高一小层，如果按着大层次来算，和人是一个大层次的。因为六道轮回就包括了天庭，甚至比天庭高的也得进入六道轮回的。六道轮回包括天上(三界之内的天)、地上和地下的众生。天庭只是三界之内的很低的天域范围，三界之内有很多天域，天庭的神都去不了，不是谁限制不让去，是他们的法力不够去不了的。
如果真的有什么力量把他们推到哪里，他们就会被哪里强大的散射力给解体掉。实际上天庭的所谓神是没修出三界的，玉皇大帝也是没出三界的，他也要进入六道轮回的。只不过玉帝转生成人的时候，都有天庭的神看着，让他在人间不做坏事，还能达到天人的标准。所以当他转生的人一生结束了，还能回到天庭去。天上一天，地上一年，按天上的时间计算，也就是两三个月的时间就回去了，也耽误不了什么事的。
之所以道教的“神仙”看见菩萨都要参拜，是因为那些神仙的层次太低，和佛教道教没有关系。菩萨的层次都是三界以上的；出三界佛教的就是罗汉，罗汉也分好几个层次：初果罗汉、正果罗汉、大罗汉等等。罗汉上面才是菩萨，菩萨也分初果菩萨、正果菩萨和大菩萨等等。再往上才是佛，而如来佛还在一般的佛之上。道家也有很多层次，出三界的就是真人，也有很多层次。
老子是和如来一个层次的真人，而元始天尊比如来还高一点。天上不像人间，别说高一个层次，就是高一点，都能感知到，不用谁说，直接就知道。当然不会知道高多少层，只是知道比自己高。你要是都知道别的神有多高，那不是你比他还高了嘛！有一些三界以上的神，他也再三界之内做他的事，都是有目的的。另外，佛家的罗汉都是男身，菩萨都是女身，佛是男身。
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