这三个字跟其他任何汉字一样，本来没有什么特殊，正因为这三个字是华夏最早的三位领袖的名字，古往今来的人们崇尚的有德有才的君主。所以，后来「尧舜禹」渐渐成为「仁君圣主」的代名词，或者也可以表示「仁德兼备」的贤人，这在汉语修辞手法叫做：代喻。比如：《孟子·告子章句下》：「人皆可以为尧舜」。毛主席的诗歌「六亿神州尽尧舜」。
又如：「干戈」表示「战争」，「丝竹、管弦」表示「音乐」，「社稷」代指「国家」。「布艺」代指「平民百姓」。这是小学语文的内容,应该不是很难理解吧？-------------------------------------------------------------------------一、说「尧」汉字「尧」始见于甲骨文：甲骨文「尧」字从「土、土」从「人」，像「土丘」下有一「人」，东汉许慎的解释是：《说文》：堯，高也。
从垚在兀上，高遠也。「堯」的本义指「高山、高丘」，引申表示「高大、高远」之貌。「堯」其实就是「嶢」的初文。如：《墨子．親士》：「天地不昭昭，大水不潦潦，大火不燎燎，王德不堯堯者，乃千人之長也。」这里「王德不堯堯者」意思就是「王的德不高」就不能成为首领。所以，「堯」作为一个男孩的名字，是很合适的。跟今天男孩名字「陈志远、涂志高」是一个意思。
在《甲骨文合集》中「堯」有一个残辞，卜辞为「堯入」，疑似表示地名：其实，东周以前，并没有三皇五帝的概念，甲骨文没有发现「尧帝」的记载。「尧」的古今字形演变：引自：李学勤，字源，页1197可以发现，「堯」的异体字很多，从两「土」、两「人」都可以：在史前的陶寺遗址（约BC2300-1900）中，发现过一个破碎的陶壶，上面有两个朱书符号与跟汉字古文字「尧、文」完全一样，这也就是所谓的【陶寺遗址扁壶朱书】：从一个「土」和一个「人」的「尧」的写法，在西周金文中存在：【陶寺遗址扁壶朱书】：因为文字是记录语言的系统化的符号，一两个符号肯定不足以下判断是「文字系统」。
这是不是汉字，或者是不是表示「尧帝」的「尧」，目前还不是特别确定。当然，也有观点认为【陶寺遗址】就是四千多年前的【尧都】，这就是另外一个话题，在此不展开。------------------------------------------------二、说「舜」「舜」这个字始见于战国时代的楚简：《清华简·保训6》古今字形演变：引自：李学勤，字源，页486 《说文》释「舜」为一种草名：《说文》：舜，艸也。
楚謂之葍，秦謂之藑，蔓地蓮華。象形。从舛，舛亦聲。《说文》解释有些偏差，这个字形声字，而非「象形」，因为这个字经过很多讹变，许慎释形有偏差是很正常的。有些符号我打不出来，我只用引用李学勤先生所编纂的《字源》一书的解释：同引自《字源》，页486「舜」其实就是「夋」字的讹体，「帝舜」也就是山海经中的「帝夋（俊）」，而「帝夋（俊）」就是「帝喾」，就是甲骨文中的商人神邸「夔」，这是王国维先生的考证成果。
张开焱. (2014). 夔、嚳、夋、舜的演变关系再检讨. 湖北文理学院学报, 35(1), 48-52.这个考证应该说，比较可信，也有一定争议，这里就不细说，读者只要知道有这个结论就可以了。想详细知道的，可以去找我给出的文献和论文。《古史新证》书影截图：引自：清华文丛，王国维，《古史新证》，页9另段玉裁《說文解字注》的「尧舜」解释：「有虞氏以爲謚者，堯，高也；舜，大也。
舜者，『俊』之同音假借字。《山海經》作『帝俊』。」所以，「舜」为「俊」之讹体，可能假借表示过「草名」，许慎当做本义。段玉裁释「舜」的意义为「大也」，很显然是因为帝王名引申出来的，也即代喻意义。那么，「舜」这个字虽然始见于战国，但是作为商人的祖先和神灵，是可以追溯到甲骨文的。「舜、夋（俊）、喾」都是从「允」字中派生出来的。
----------------------------------------------三、说「禹」「禹」字始见于商代金文：《说文》的解释：「禹，蟲也。从厹，象形。」。从字形上来看，是像某种爬虫类动物的象形字，《说文》的解释是正确的。这个问题我在以前的回答中反复解释过，这里就不细说了。「禹」最开始并不是治水大禹的专称，西周金文中也有用「禹」表示人名，如：【弔向父禹簋】中的铭文：「弔向父禹曰：余小子司朕皇考，肈帥井先文且(祖)，共明德，秉威義(儀)。
」「弔」是「叔」的古文，铸造这个簋是为了纪念【叔向父禹】。目前所见出土文献，【禹】最早表示【大禹】是春秋时期的《秦公簋》：春秋早期的《秦公簋》有「鼏宅禹迹」之句：所以，「禹」本义为一种爬虫动物，后来，因为治水之大禹太有名气，也就专指「大禹」。--------------------------------------------------------综上所述，「尧、舜、禹」三个字都始见于先秦古文字。
因为这三个字是上古三位贤帝的名字，「三皇五帝」在中国政治伦理和历史中的地位是不言而喻的，所以，经过几千年的代喻修辞使用，渐渐变成一个专有名词，这跟西方的「凯撒、耶稣」是一样的。在拉丁语和希伯来语中「凯撒、耶稣」本来是很普通的人名，后来因为这两人太有名气，成为专有名词（西方人名中「该撒、约书亚」其实就是就是「凯撒、耶稣」）。
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