《史记》的记载，年代久远，这应该是先秦时的故事吧！它告诉我们，龙驾只是皇帝的通勤车，龙，是皇帝的飞马——皇帝可不是龙的化身！那么说，简直把皇帝比做了畜牲？大不敬！2用龙来代称皇帝，是中国文字里常见的一种比拟方式：皇帝的脸被称为“龙颜”，天子之怒被形容为“龙颜大怒”，皇帝的步态被美称为“龙行虎步”（瞧，这里又羼入一只虎！）……别以为龙就了不起了，皇帝还有“龙驾”“龙驭”“圣驾”“銮舆”等代称，这是拿车子（皇帝的专车）比做皇帝呢！车不如马，马到底是活物，马又不如龙，然而龙在某种意义上就是顶级的马，所谓龙马精神嘛！《西游记》里，龙王三太子化身的，就是白马。
皇帝是人世间的主宰，他自称上帝之子、天之娇子，是天子。皇帝“奉天承运”，相当于上天把人间这块辽阔的疆域封给他最喜欢的儿子了，教他做“人主”。这块封地，包括山川、河流、土地，包不包括大海，不好说。如果按照“率土之滨莫非王臣”的说法，是不应包括大海的（只到水滨嘛），秦始皇走到大海边上，也只是远眺海外三山，以为那是仙人的地盘。
可是按照“天子富有四海”的说法，大海似乎也在皇帝的管辖范围之内。不管怎么说，古代对神秘莫测、风涛汹涌的大海充满敬畏，想管也管不了（到今天，一个国家的领海宽度也才12海里）。在人们的想象里，大海的真正统治者，是住在龙宫里的龙王。古人的观念里，海分为四个部分，分别由四位龙王管辖。龙因为是世界上最大的“水厂”（水域）的负责人，它又被赋予降水的职责。
大龙管着大海，龙的子孙们，也便分散到四方，分管各地的河岔溪沟湖泊。我见过的最小的一个龙，仅仅管着一个池塘！它大概是龙王五服之外的一个拐弯远亲吧。龙，基本上全是水神，淡水咸水，都归这个家族管。然而像这样分管一片，专管一事的神，就像龙王经常自称的，属于“小神”；龙在神仙谱系里不算是高等的神，天上上朝时，龙王只能站在“仙班”的后列。
小神的道法，也不高明，钱塘关总兵的小儿子在河里洗个澡，就惊得龙宫动摇，派出太子来查问，结果被哪吒抽了筋，还没处说理去。在《封神》《西游》这些故事里，龙王总是处于被侮辱、被损害的地位。龙的地盘和权威，怎么也跟皇帝搭不上噶啊！离得远呢！3在日常生活中，龙其实跟老百姓更近些。最早，龙是作为一种图腾崇拜物，被人们创造出来的，在史前的红山文化遗址里，就发现了龙形的玉器。
这是最早的龙的形象。龙作为一个想象的生物，它的形态不断变化，有一个形象逐渐定型，传说故事持续丰富的过程。龙与民生紧密相关——如俗语说，人中之龙、龙潭虎穴……书有《文心雕龙》……姓名中有高攀龙、于成龙，还有张龙赵虎……地名有龙虎山、龙王庙、黑龙潭民俗有舞龙灯、划龙船、龙抬头、龙生九子……龙既与虎为伴：龙从云，虎从风，龙虎斗它又与凤为侣：龙凤呈祥，颠龙倒凤这不都是小民百姓在用？所以，龙在中国禁忌文化里，不是一个禁忌的词汇。
4忽然有一天，龙在朝廷森严的礼仪里，成了皇帝专属的标志性动物。具体什么时间皇帝戴起龙的图腾面具，有待考证。但《史记·高祖本纪》已说汉高祖刘邦“隆准而龙颜”。可见西汉时期已有这样的类比。后世更将这样神异的容貌与帝王的命相结合起来，如谓：“汉高祖隆准龙颜，唐太宗龙凤之姿、天日之表，故皆可以为革命之君。”以后，谁也不敢妄称龙颜、龙凤之姿了。
龙在真的假的“禽兽”中，是最厉害的，九阳至尊，当属亢龙。所以礼仪文化需要一种最高规格的、专属于皇帝的动物时，很自然地选择了龙。而皇帝之下的九品十八阶官员，则各自分配不同的禽与兽。然而无论是麒麟还是白鹤，虽然在补子上与文武一品挂钩，却不为一品专有，唯有龙只能出现在帝王的服用之物上。因此，作为一种文化的图腾，龙是属于全民的。
然而如上图这样的矫健飞腾的龙，则有着严格的禁忌，不准普通官民使用。这也是一种文化，是严格的政治等级文化。那么多种龙，唯有这一种龙，是被牢牢地禁锢在帝王的宫苑之中的。5最后讲一个故事，是明朝正德年间的事。那时有一个大太监，名叫谷大用，他掌握着一个叫西厂的特务机构，为了立功，他派出大批使者到各地去刺事。有一个西厂探子，远出到江西某县，刚好那天是端午节，当地习俗，是龙舟竞渡，大家坐在龙船上敲锣打鼓，竞相抢渡，不亦乐乎。
结果这个探子生事，向上级告发，说当地的小民，擅用龙舟违禁。谷大用照此奏请后，竟然派出大批缇骑，捕拿百姓数百人。这是一个特例，说明龙这条虚幻的生物，已深深嵌入中国文化中，无法从民间习俗和生活中剥离了。别说小民每年端午玩龙舟、灯节划龙船，传说里抽龙筋、扒龙皮的事多着呢，就是朝端之上，什么蟒啊龙、四爪龙五爪龙、侧坐龙正坐龙，时常让人傻傻分不清。
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